A citólise ou lise osmótica ocorre quando há um grande influxo de água no interior da célula, excedendo a capacidade da membrana celular e consequentemente causando sua ruptura, liberando seu conteúdo no ambiente extracelular. Um dos principais motivos da citólise acontecer é a interrupção no equilíbrio osmótico. Quando a célula não está em equilíbrio osmótico, ou seja, não é uma célula isotônica, ela ganhará ou perderá líquido por pressão osmótica à medida que a água e os sais fluírem através dela. Dessa forma, o meio em que se encontra fará com que ela ganhe ou perca água. A citólise ocorrerá quando essa célula encontrar-se em um meio hipotônico, fazendo com que ela ganhe grande quantidade de água, excedendo a capacidade da membrana plasmática e rompendo-a, liberando seu conteúdo ao meio externo.